Satellitobservationer viser, at den globale natbelysning steg med en hastighed på cirka 2 % om året fra 2014 til 2022. Selvom Jordens nætter bliver lysere, er denne tendens meget ujævnt fordelt. Den relaterede forskning blev offentliggjort i *Nature* den 8. april.
[Billedtekst: Dette billede af Jorden om natten viser ændringer i menneskelig aktivitet om natten. Billedkredit: NASA Earth Observatory]
Selvom den samlede globale stigning i belysning er 16 %, betyder det ikke, at lyset stiger i alle regioner, forklarer Christopher Kyba fra Ruhr-Universität Bochum i Tyskland, en af forfatterne til artiklen. Vi fandt, at den globale lysstråling steg med 34 % i områder med øget belysning, men dette blev delvist opvejet af et fald på 18 % i stråling i andre områder.
Disse resultater tyder på, at ændringer i natbelysningen er mere dynamiske og regionale end tidligere antaget. Hurtig urbanisering har gjort nætterne lysere i lande som Indien. I modsætning hertil har nogle industrialiserede lande set et fald i lysstråling, ofte relateret til fremme af LED-belysning og politikker, der sigter mod at reducere lysforurening.
Ikke alle ændringer sker gradvist. Efter udbruddet af konflikten mellem Rusland og Ukraine faldt natbelysningen i Ukraine betydeligt. Frankrig oplevede også et markant fald, hvor lysstyrken om natten faldt med 33 %, da mange byer slukkede gadebelysningen efter midnat for at spare energi og reducere lysforurening.
Trods regionale forskelle forblev den samlede lysstråling i Tyskland næsten uændret, sagde Kyba. I områder, hvor belysningen steg, steg lysstrålingen med 8,9 %, mens den i områder, hvor den faldt, faldt med 9,2 %.
Satellitovervågningsdata viser, at den samlede lysstråling om natten i Europa faldt med 4 %. Dette fald afspejler dog muligvis ikke den menneskelige opfattelse, da satellitter opfatter lys anderledes end det menneskelige øje.
Et stort gennembrud i denne undersøgelse var brugen af natdata i fuld opløsning i realtid. Tidligere analyser var baseret på månedlige eller årlige gennemsnit, hvilket gjorde det vanskeligt at indfange subtile kortsigtede eller lokaliserede ændringer. "Ingen global analyse har nogensinde brugt natdata i fuld opløsning, understregede Kyba.
Forskerholdet anvendte også en ny algoritme til at korrigere for den vinkel, hvormed satellitter observerer Jorden. For eksempel har boligområder en tendens til at være lysere, når de ses fra en bestemt vinkel, mens tætbefolkede bycentre har en tendens til at være lysere, når de ses direkte ovenfra. Ved at inkorporere disse faktorer bliver overvågningen af ændringer i lysstråling mere præcis.
Denne undersøgelse anvendte data fra de synlige infrarøde billedradiometre (VIRM'er) på NOAA og NASA's Suomi NPP, NOAA-20 og NOAA-21 satellitter i dag- og natbåndene. Disse satellitter tager typisk billeder mellem kl. 1 og 4 lokal tid og dækker næsten alle områder mellem 70°N og 60°S breddegrad hver nat. Hver pixel i billedet repræsenterer cirka 0,5 kvadratkilometer.
For at sikre nøjagtighed medregnede forskerne kun kunstige lyskilder; naturfænomener som skovbrande og nordlys opdaget af satellitterne blev udelukket.
"Det er af praktisk betydning at forstå ændringer i natbelysningen. Lys er en vigtig kilde til elforbrug om natten, og lysforurening skader økosystemer," sagde Kyba. "Derfor er det afgørende at forstå tendenserne i begge."
Som en del af Den Europæiske Rumorganisations Earth Explorer 13-mission leder Kyba udviklingen af en ny satellit specifikt til overvågning af nattelys. Denne satellit kan detektere svagere lyskilder og give højere opløsning, hvilket reducerer usikkerheden i globale belysningstendenser.
