Hvert efterår går Culex-myg, den primære vektor for West Nile-virus i USA, i dvale, når dagslyset bliver kortere. En ny undersøgelse har dog vist, at selv baghavelys kan forsinke disse mygs søvn og give dem flere muligheder for at bide.
Undersøgelsen, der for nylig er blevet offentliggjort i *Journal of Insect Physiology*, indikerer, at kunstigt lys om natten alvorligt forstyrrer myggenes evne til at gå i dvale, hvilket potentielt forlænger sygdomssæsonen, efterhånden som byerne bliver lysere. "Denne undersøgelse er meget overbevisende, sagde Dina Fonseca fra Rutgers University.
Når efteråret kommer, klækkes myggelarver til voksne myggelarver, der aktivt lagrer energi og forbereder sig på at tilbringe vinteren på kølige, mørke steder som kældre og huler. Forskere har længe vidst, at forkortede dagslystimer er et vigtigt signal for myg om at gå i dvale, en tilstand kendt som diapause.
Tidlige laboratorieundersøgelser har vist, at kunstigt lys med lav intensitet kan forstyrre myg og forsinke diapausen. Så forekommer det samme fænomen i de mere komplekse miljøer i byer?
For at finde svaret placerede forskerne små beholdere til opdræt af myggelarver i beboernes haver i Columbus, Ohio. Nogle blev placeret direkte under eksisterende udendørslamper, mens andre blev gemt i naturligt mørke hjørner af de samme haver. Efter larverne havde udviklet sig til voksne, samlede forskerne disse beholdere for at teste, om myggene indeni var gået i diapause eller stadig var i deres aktive, blodgivende og reproduktive fase.
Undersøgelsen viste, at andelen af myg, der voksede op under lys og gik i diapause i september, var omkring en fjerdedel af andelen af myg i mørke. I oktober blev kontrasten endnu mere udtalt: alle myg i mørke gik i diapause, mens 59% af de myg, der blev udsat for lys, forblev aktive.
"Lysforurening har en meget stærkere hæmmende effekt på dvale end temperatur," sagde Lydia Fyie fra University of Maine, artiklens hovedforfatter. "Selv lysniveauer på kun 0,87 lux (omtrent svarende til stjernelys om natten) var nok til at udløse myggeaktivitet. Hvis myg forbliver aktive i længere perioder, vil de have flere muligheder for at blive smittet med og overføre sygdomme. Det betyder også, at flere myg kan yngle inden vinteren, hvilket fører til en større myggepopulation det følgende forår og en større population i løbet af sommeren."
Fonseca påpeger dog en central begrænsning ved studiet: det anvendte ikke vildtfangede myg, men snarere en laboratorieavlet Culex-mygpopulation, som er blevet avlet i flere generationer under kunstige forhold og kan udvise forskellige reaktioner. Hun erkender dog, at vilde Culex-myg er meget usamarbejdsvillige i kunstige miljøer, hvilket gør enhver forskning på dem i laboratoriet ekstremt vanskelig.
Forskere siger, at det næste skridt vil være at udføre langsigtet sæsonbestemt overvågning af vilde mygpopulationer i miljøer med både stærkt og svagt lys og spore ændringerne i begyndelsen og slutningen af deres diapause over mange år.
"Der er stigende beviser for, at nattelys har en betydelig indflydelse på myggenes biologi og adfærd," siger Katie Westby fra Washington University i St. Louis. "Hvor mange myg der vil forlænge deres aktive periode, og hvad det betyder for deres overvintring, er stadig et åbent spørgsmål."
