Præsidenten lover ddhhhh stored" nedskæringer. Insidere fra belysningsindustrien: ddhhhHvad er 'stort'? ddhhh
Efter måneder med toldstigninger og uregelmæssige udsving i handelspolitikken følger den amerikanske belysningsindustri den potentielle ændring i handelspolitikken med forsigtighed. Tirsdag afslørede den amerikanske præsident Donald Trump, at den told på 145 %, der blev indført på kinesisk import tidligere på måneden, kan blive reduceret i den nærmeste fremtid.
"Toldsatserne vil blive reduceret betydeligt," sagde Trump i det Ovale Kontor, "men de vil ikke blive reduceret til nul."
Selvom bemærkningerne var korte med specifikke detaljer, afspejlede de tidligere udtalelser fra den amerikanske finansminister Scott Bessant. Ifølge CNN havde Bessant privat beskrevet den nuværende handelskonflikt mellem USA og Kina som uholdbar. Selvom de relevante politikker endnu ikke er blevet officielt justeret, er Washingtons holdning tydeligvis lempet.
Denne dynamik er afgørende for belysningsindustrien. Siden begyndelsen af februar har belysningsvirksomheder stået over for et hurtigt skiftende toldmiljø, der ikke kun har påvirket omkostningsstrukturerne, men også markedets tillid. Fra den indledende trussel om told på kinesiske varer, til yderligere told på stål- og aluminiumsprodukter, til handelsfriktioner med Mexico og Canada, til den høje told på 145 % på kinesisk import, har hver runde af politiske ændringer bragt nye problemer for industrien.
Selvom den seneste toldsats kun har været gældende i et par uger, har usikkerheden omkring toldsatserne allerede varet i ret lang tid.
Kortvarig lindring, men effekten varer ved
Justeringer af toldpolitikken for andre store produktionsregioner har yderligere forværret industriens ustabilitet. Den 9. april annoncerede USA en betydelig stigning i toldsatserne på import fra Vietnam (46%), Cambodja (49%), Indien (26%) og Malaysia (24%). Imidlertid suspenderede den amerikanske regering blot et par dage senere disse toldstigninger og genoprettede toldsatsen til 10% inden for en 90-dages revisionsperiode.
En lignende situation opstod i marts i år. På det tidspunkt indførte den amerikanske regering en told på 25% på importvarer fra Canada og Mexico, som direkte ramte belysningsmærker, der samler produkter i Nordamerika. Foranstaltningen varede dog kun 48 timer, før den blev lagt på hylden på grund af modstand fra producenter og pres fra diplomatiske partnere.
For belysningsvirksomheder, der allerede står over for udfordringer som inflation, fragtudsving og længere leveringscyklusser, har hyppige takstændringer ikke kun øget omkostningerne, men også fået forretningsdriften til at stagnere.
Prislister er blevet revideret mange gange, og indkøbsteams har måttet opgive deres oprindelige prognoser. Distributører har anvendt meget forskellige reaktionsstrategier: nogle vælger at fremskynde ordrer inden den næste politikændring, mens andre helt stopper med at købe.
Vanskelighederne ved industriel transformation
Belysningsindustrien har længe været kendt for sin store afhængighed af det kinesiske marked. Selvom industrien har arbejdet på at diversificere sin forsyningskæde, dominerer kinesiske fabrikker stadig inden for områder som LED-komponenter, drivere, optiske komponenter og produktion af færdige produkter. Selvom Sydøstasien tilbyder nogle alternative muligheder, har den seneste tolduro - om end kun midlertidigt - også fremhævet begrænsningerne ved diversificeringsstrategier i lyset af ustabile handelspolitikker.
Mexico har længe været set som et sikkert tilflugtssted for amerikanske belysningsmærker, især for de virksomheder, der bruger grænseoverskridende forarbejdningsanlæg til samling. Det korte toldchok i marts mindede dog mange virksomheder om, at denne fordel kan være flygtig.
Kort sagt, der er ingen permanent løsning. Selv hvis virksomheder forsøger at reducere deres afhængighed af det kinesiske marked, indebærer hver overgang nye risici, herunder stigende omkostninger, utilstrækkelig produktionskapacitet, problemer med teknisk kompatibilitet og øget regulatorisk kompleksitet.
Håbet er der stadig, men detaljerne mangler
Selvom præsident Trumps udtalelse den 22. april antydede muligheden for toldnedsættelser, nævnte den ikke specifikke satser, implementeringsdatoer eller relevante standarder. I øjeblikket er tolden på 145 % fortsat gældende, og kun nogle forbrugerelektronikprodukter er undtaget.
For belysningsindustrien, som er vant til langsigtet planlægning, er politisk tvetydighed fortsat bekymrende.
Selv hvis der implementeres lavere toldsatser i fremtiden, vil det for nogle virksomheder muligvis ikke være muligt at fastholde salgs- og profitmål for andet og tredje kvartal. Priserne på projekter og lagerordrer er blevet hævet, indkøbsomkostningerne for produkter undervejs er fordoblet, og nogle store udviklingsprojekter er endda blevet helt lagt på hylden.
Belysningsbranchen forventer ikke, at taksterne vender tilbage til lavere niveauer med det samme. Det, de ønsker sig mere, er forudsigelighed i politikker, der understøtter indkøbsstrategier og salgsprognoser. Inden da vil mange virksomheder forblive på sidelinjen og fokusere på nyheder snarere end markedssignaler.